Michael Hrncir.

O podcast "Sem ferrão, irmão!" visa à conscientização principalmente da população jovem sobre a importância das abelhas nativas e as ameaças às quais são expostas. Além do podcast no seu formato tradicional, a equipe entrará em contato com escolas (ensino fundamental e médio), propondo sessões de podcast ao vivo. Nesse formato de "podcast interativo", as turmas poderão encaminhar temas de interesse à equipe, que buscará fundamentos científicos antes da sessão nas classes, onde os alunos terão a possibilidade de interagir com os apresentadores, fazendo perguntas e tirando dúvidas ao vivo.

Recentemente foi instalada uma trilha ecológica, a Trilha dos Polinizadores UFERSA (TRIPOL), na Estação Experimental Rafael Fernandes/UFERSA, em Mossoró/RN. A trilha localiza-se em uma área de 26 ha de mata nativa de Caatinga e ao longo da transecção foram destacadas, com placas de identificação coloridas, 26 espécies arbóreo-arbustivas importantes para a manutenção das populações de abelhas. O objetivo desta trilha é tematizar a necessidade de preservação da vegetação nativa para a conservação dos seus polinizadores, e sensibilizar os visitantes da importância dos polinizadores para a manutenção da vida no planeta. Através dos passeios ecológicos realizados na trilha é possível demonstrar que as plantas e seus polinizadores podem constituir uma ferramenta de melhoria da qualidade de vida nas áreas urbanas e rurais, além de formar agentes multiplicadores de ideias e incentivar o uso sustentável dos recursos naturais.
Valor financiado: R$ 4.000,00

O declínio global nas populações de polinizadores tem levantado preocupações significativas sobre a estabilidade dos ecossistemas e a segurança alimentar. As abelhas sem ferrão, um grupo diversificado com mais de 650 espécies, desempenham um papel fundamental tanto na reprodução de plantas silvestres quanto na polinização agrícola, especialmente nas regiões tropicais. No entanto, as mudanças climáticas, a perda de habitat e a intensificação agrícola ameaçam sua sobrevivência. Este projeto busca proteger o futuro das abelhas sem ferrão estudando sua tolerância térmica, biologia reprodutiva e capacidades de dispersão em cenários de mudanças climáticas. Focando em espécies nativas brasileiras, investigaremos os impactos do aumento das temperaturas em diferentes castas, desenvolveremos modelos preditivos de distribuição de espécies e forneceremos recomendações para práticas de manejo sustentável. Através de experimentos de campo, modelagem climática e análise genéticas e com etiquetas de radiofrequência, nosso objetivo é compreender a capacidade adaptativa dessas abelhas, garantindo seu papel essencial nos ecossistemas e na agricultura. O projeto também envolverá comunidades locais e partes interessadas na implementação de estratégias de conservação alinhadas aos objetivos de desenvolvimento sustentável.

A temperatura ambiental é um fator limitante crucial para a distribuição geográfica, abundância e diversidade dos animais ectotérmicos. Um grupo de animais ectotérmicos interessante para estudar a associação entre tolerância térmica e distribuição geográfica das espécies são as abelhas sem ferrão (Apidae, Meliponini). Esse grupo de abelhas altamente eussociais, com mais que 520 espécies conhecidas, ocorre principalmente nas regiões topicais do globo. No território brasileiro foram identificadas cerca de 250 espécies desse grupo, distribuídas entre as regiões de Pampa no extremo sul do país até a região amazônica. Apesar dessa diversidade enorme das abelhas sem ferrão e sua importância ecológica e económica, pouco se sabe ainda sobre as adaptações desses animais às diferentes zonas climáticas tropicais e sobre a relação entre sua tolerância térmica e sua distribuição geográfica atual. Esse conhecimento é fundamental principalmente frente às mudanças climáticas previstas para as próximas décadas. Dessa forma, se torna cada vez mais importante entender como esse grupo de polinizadores-chave nativas consegue liar com temperaturas ambientais elevadas. Esse conhecimento é fundamental para auxiliar estratégias de mitigar o possível declínio das populações dos meliponíneos. O estudo aqui proposto é um passo inicial crucial nesse contexto. Serão abordadas as seguintes perguntas: (1) Existem diferenças na sensibilidade térmica e nas temperaturas ótimas e críticas máximas entre abelhas sub-adultas/jovens e forrageadoras de espécies de abelhas sem ferrão? (2) Existem diferenças na sensibilidade térmica e nas temperaturas ótimas e críticas máximas (sub-adultas/jovens e forrageadoras) entre espécies de abelhas sem ferrão nativas de zonas climáticas diferentes? (3) Possíveis diferenças na tolerância térmica entre espécies de meliponíneos nativos de zonas climáticas diferentes podem explicar sua distribuição geográfica atual? Para responder essas perguntas serão feitos levantamentos detalhados sobre a tolerância térmica de diferentes espécies de abelhas sem ferrão em duas zonas climáticas distintas: no nordeste do Brasil, região de clima semiárido com temperaturas anuais elevadas e longos períodos de seca, e no sudeste do Brasil, região caracterizada por vegetação de floresta sazonal semidecidual, com duas estações bem definidas (estação fria-seca, estação quente-chuvosa). Especificamente serão estudadas as sensibilidades térmicas e as temperaturas críticas máximas através de ensaios do tempo de morte térmica em temperaturas diferentes. As temperaturas ótimas serão avaliadas através das taxas metabólicas dos indivíduos em ensaios de respirometria fechada. Os dados sobre a tolerância térmica dos meliponíneos estudados serão sobrepostos às temperaturas ambientais do habitat onde as espécies ocorrem para entender a possível associação entre a tolerância térmica das espécies e sua distribuição atual.

Abelhas sem ferrão (Apidae, Meliponini) são um grupo importante de polinizadores nativos em ambientes tropicais terrestres. No território brasileiro foram identificadas cerca de 250 espécies desse grupo, várias dessas manejadas para produção artesanal de mel e polinização agrícola. Apesar dessa diversidade enorme das abelhas sem ferrão e sua importância ecológica e económica, pouco se sabe ainda sobre as adaptações desses animais às diferentes zonas climáticas tropicais e sobre a relação entre sua tolerância térmica e sua distribuição geográfica atual. Esse conhecimento é fundamental principalmente frente às mudanças climáticas previstas para as próximas décadas. Apesar do fato que essas mudanças climáticas aumentarão a ocorrência de eventos extremos, haverá uma tendência geral de um aumento da temperatura ambiental nos trópicos, reduzindo a probabilidade de períodos frios e, consequentemente, a necessidade de empregar mecanismos ativos direcionados a um aumento da temperatura intranidal para abelhas sem ferrão. Dessa forma, se torna cada vez mais importante entender como esse grupo de polinizadores-chave nativas consegue liar com temperaturas ambientais elevadas. Esse conhecimento é fundamental para auxiliar estratégias de mitigar o possível declínio das populações dos meliponíneos. O estudo aqui proposto é um passo inicial crucial nesse contexto. Serão abordadas as seguintes perguntas: (1) Quais são as temperaturas ideais e máximas para o desenvolvimento colonial e para a atividade forrageira de espécies de abelhas sem ferrão adaptadas a diferentes zonas climáticas do Brasil? (2) Existem diferenças nas temperaturas críticas e letais (para adultos e cria) entre espécies de abelhas sem ferrão nativas de zonas climáticas diferentes? (3) Existem diferenças na eficiência dos mecanismos de termorregulação colonial ativa entre espécies de abelhas sem ferrão nativas de zonas climáticas diferentes? (4) Possíveis diferenças na tolerância térmica entre espécies de abelhas sem ferrão nativas de zonas climáticas diferentes podem explicar sua distribuição geográfica atual e futura?

In this project we will test the hypothesis that stingless bees prefer to forage in pesticide-contaminated food rather than in uncontaminated food. Second, we will test the hypothesis that field contamination with pesticides impairs stingless bee colonies

Os padrões de coleta e uso de recursos pelas abelhas nativas sem ferrão são essenciais para se entender a sua relação com os ambientes onde eles ocorrem. Entretanto, há poucos dados de como a estrutura da paisagem afeta a dinâmica dos ninhos e dos indivíduos, especialmente a coleta de alimentos, a taxa de consumo destes, e os padrões de mortalidade das forrageiras, além dos tipos polínicos coletados. Nesta proposta, estudaremos a relação da estrutura da paisagem com os parâmetros mencionados, de espécies dos gêneros Melipona, Scaptotrigona, Plebeia e Frieseomellitta, dos biomas Amazônico, Caatinga, Cerrado e Restinga. Os experimentos englobarão a coleta de pólen de forrageiras, e de botões florais fechados na área de ação teórica das abelhas, além de experimentos que medirão o consumo desses estoques ao longo do tempo e como eles estão relacionados com a taxa de oviposição da rainha e o tamanho corporal das abelhas nascentes. Outros experimentos medirão como o esforço de forrageio das diferentes espécies estudadas em paisagens diferenciadas afetam a expectativa de vida das forrageiras, e como elas exploram as diferentes paisagens, através de experimentos de soltura e recaptura de operárias em diferentes distâncias e paisagens. Todos esses experimentos visam dar um panorama de como as abelhas sem ferrão dos gêneros estudados coletam, utilizam os recursos necessários para a colônia, e como todos esses fatores impactam a dinâmica da colônia e dos indivíduos nas diferentes paisagens e biomas do Brasil

O projeto tem por objetivo montar a estrutura física que servirá para fins didáticos, científicos e de educação ambiental e será batizado de "Espaço ASA - Abelhas Semiárido: onde podemos voar junto as abelhas". Nesse espaço, no Campus Oeste da Universidade Federal do Semiárido UFERSA e na Fazenda Experimental da UFERSA Rafael Fernandes em Mossoró/RN serão montados dois meliponários (um experimental e um modelo tradicional no campus da UFERSA), hotel para abelhas solitárias e jardins para abelhas. O Espaço ASA será um local para atividades que visem o conhecimento científico, pesquisa, educação ambiental e conservação, dos mais importantes polinizadores terrestres: as abelhas.

Os sistemas plantas-polinizadores são sistemas frágeis frente a perturbações ambientais. A crescente desertificação da Caatinga, causada por perturbações antrópicas, e o aquecimento global previsto para as próximas décadas levarão a alterações tanto nos ciclos biológicos como na distribuição geográfica de polinizadores e plantas. Os polinizadores, em especial as abelhas, são os elementos-chave tanto da conservação ambiental como da produção agrícola. Porém, diversas perturbações, tanto antrópicas como naturais, podem causar um declínio nas populações dos polinizadores, prejudicando, consequentemente, o funcionamento dos ecossistemas. A Caatinga é o único bioma exclusivamente brasileiro e, apesar da sua relevância biológica, pode ser considerado um dos mais ameaçados do Brasil. Grande parte da sua superfície já foi altamente modificada e está em processo de desertificação pela utilização e ocupação humana. Qualquer plano de conservação e mitigação, como a migração assistida de espécies, a colonização assistida ou a relocação manejada, requer um profundo conhecimento biológico das espécies em questão para poder avaliar sua sobrevivência sob as novas condições climáticas. O objetivo do projeto proposto é investigar a dinâmica atual e prever o possível futuro de sistemas polinizadores-plantas face às intensas perturbações a que estão sujeitos na Caatinga. O sucesso do projeto depende da colaboração de uma equipe multidisciplinar, envolvendo tanto ecólogos como geneticistas, fisiologistas e engenheiros especializados em tecnologia da informação. Serão estabelecidos sítios de pesquisa em áreas prioritárias de conservação da Caatinga. Nestas áreas serão avaliadas: (1) a ocorrência atual e as possíveis mudanças, causadas por perturbações, na distribuição geográfica de espécies de polinizadores importantes; (2) a genética populacional de polinizadores-chave a fim de quantificar sua densidade populacional e entender sua capacidade de dispersão; (3) as relações entre polinizadores e plantas (tanto como sitio de nidificação como recursos florais); (4) suas adaptações ao clima extremo da caatinga, sujeita à desertificação e (5) Com as informações sobre a distribuição geográfica, características do nicho ecológico e perturbações ambientais serão modelados cenários futuros a fim de determinar os ambientes adequados para a ocorrência futura dessas espécies. O conhecimento obtido durante o projeto proposto será utilizado para a elaboração de materiais de educação ambiental e para a capacitação da comunidade local e do entorno das áreas do projeto proposto.
Projeto CAPES - Pro-Integração (Edital 055/2013) - valor financiado:R$ 250.000,00

O XXXII Encontro Anual de Etologia e V Simpósio Latino-americano de Etologia foi realizado em Mossoró, Rio Grande do Norte, Brasil, entre os dias 18 e 21 de novembro de 2014. Em sequência dos dois últimos Encontros de Etologia ("Trinta anos de Comportamento Animal", 2012, Ribeirão Preto-SP e "A Fundação da Etologia Brasileira", 2013, São Paulo-SP) o evento de 2014 visou explorar possíveis caminhos futuros para o Estudo do Comportamento Animal, tanto no Brasil como no mundo inteiro. Sob o título Sentindo o Futuro foram abordados tópicos com grande relevância atual, entre eles a Integração da Etologia com a Conservação da Biodiversidade, a Ecologia Sensorial e a Ecofisiologia Animal. Outro tema central da etologia contemporânea é a Ecologia Comportamental, baseada nas ideias, na sua época revolucionárias, de William D. Hamilton, publicadas em 1964, sobre os fundamentos genéticos da evolução do comportamento social. Estes e outros tópicos foram apresentados e discutidos em 7 palestras plenárias, 10 simpósios, 9 minicursos, apresentações orais e apresentações de pôsteres.

Cerca de 75% das culturas agrícolas dependem em algum momento de polinizadores, principalmente de abelhas. Consequentemente, a presença desses animais no ambiente é importante não exclusivamente para a conservação e manutenção de populações vegetais nativas, mas também para o aumento da produtividade em culturas agrícolas. A crescente demanda mundial por alimentos provenientes de culturas que dependem de polinização por animais durante as últimas décadas levou a um aumento exponencial das áreas de cultivo dessas plantas. Os polinizadores, porém, não acompanharam este crescimento. Pelo contrário. Devido a diversas ações antrópicas, tais como desmatamento, fragmentação de habitats e uso indiscriminado de pesticidas, as populações dos polinizadores se encontram em declínio progressivo. A consequente estagnação da produtividade das culturas agrícolas que dependem de polinizadores pode resultar em sérias consequências socioeconômicas, principalmente para países de economia emergente. Além de sofrer ações antrópicas, as populações de abelhas são ameaçadas pelas mudanças climáticas globais, que afetam tanto a distribuição das espécies como as interações entre polinizadores e plantas. A importância dos polinizadores para o sucesso da agricultura em mente, o objetivo central do projeto aqui proposto é a investigação da dinâmica atual e o possível futuro dos sistemas abelhas-plantas na Caatinga face às intensas perturbações a que estão sujeitos. O possível impacto das mudanças climáticas sobre as populações das abelhas será investigado em quatro eixos principais: (1) Fisiologia de abelhas (adaptações para ambientes quentes e secos, e limites térmicos dessas adaptações); (2) Redes de interações abelhas-plantas (composição das populações de abelhas e plantas ao longo de gradientes térmicos); (3) Modelagem de cenários futuros (identificar ambientes adequados para a ocorrência futura das espécies de abelhas e plantas, definindo possíveis corredores de biodiversidade). (4) O conhecimento científico gerado pelo projeto viabilizará a execução de atividades de educação e gestão ambiental. 
Projeto CNPq - Chamada 37/2013 - Mudanças Climáticas; Auxílio financeiro: R$ 585.000,00

O objeto do presente projeto é estabelecer uma cooperação mútua e ampla entre a Universidade Federal rural do Semi-Árido (UFERSA) e a Westfaelische Hochschule Gelsenkirchen Bocholt Recklinghausen (WH-Bocholt), visando desenvolver em conjunto ações de mútuo interesse por meio de:
1. Visitas e intercâmbio de professores, estudantes e técnicos administrativos das referidas instituições objetivando a realização de atividades voltadas à pesquisa, ensino, extensão e gestão universitária; 
2. Constituição de grupos de trabalho, elaboração e desenvolvimento conjunto de projetos e programas de cooperação a curto, médio e longo prazos;
3. Organização conjunta de eventos acadêmicos, científicos e culturais; 
4. Cursos de diferentes níveis e categorias;
5. Consultoria técnica;
6. Intercâmbio de informações e publicações acadêmicas, científicas e culturais;
7. Facilitação do acesso à infraestrutura informacional e laboratorial das respectivas instituições

Os polinizadores atuam na base da cadeia alimentar e prestam um importante serviço ecossistêmico na manutenção da biodiversidade. No entanto, diversas perturbações, tanto antrópicas como naturais, podem causar um declínio nas populações dos polinizadores, consequentemente prejudicando o funcionamento dos ecossistemas. A Caatinga é um bioma exclusivamente brasileiro, apesar da sua relevância biológica, pode ser considerado um dos mais ameaçados do Brasil. Grande parte da sua superfície já foi altamente modificada pela utilização e ocupação humana. A crescente desertificação da Caatinga por causa de perturbações antrópicas e o aquecimento global previsto para as próximas décadas levará a alterações tanto nos ciclos biológicos como na distribuição geográfica de polinizadores e plantas. Portanto monitoramentos que avaliam os nichos ecológicos dos polinizadores e também as redes de interações entre as espécies são fundamentais para fortalecer e subsidiar planos de conservação de plantas e abelhas da Caatinga. Os estudos palinológicos possibilitam identificar as principais fontes de recursos florais utilizadas pelas abelhas e as redes de interações entre as espécies. Além disso, podem auxiliar nas investigações relacionadas às futuras mudanças climáticas globais sobre a distribuição geográficas das espécies de abelhas e de suas plantas associadas. O objetivo central deste projeto é identificar as principais fontes de recursos florais utilizadas pelas abelhas da Caatinga utilizando a palinologia como ferramenta ecológica. Serão estabelecidas áreas estratégicas do estado do Rio Grande do Norte para o monitoramento ecológico das espécies. Os dados obtidos a partir dessas investigações não somente são importantes para investigar a situação atual dos polinizadores da Caatinga, mas também para entender e prever o impacto de possíveis mudanças climáticas e planejar metas capazes de mitigar tais impactos ambientais. O conhecimento obtido durante o projeto proposto será utilizado para formar agentes multiplicadores e incentivar a conservação de plantas e abelhas da Caatinga.

Tradicionalmente, os insetos são considerados pequenas "máquinas", cujo comportamento é baseado e governado por simples reflexos. Porém, estudos com insetos sociais, predominantemente, em abelhas e formigas, revelaram que esses animais, apesar de terem "cérebros" pequenos, são capazes de resolver vários problemas complexos, muitos desses relacionados às necessidades ecológicas e econômicas de sua sociedade.
Para profundamente entender o comportamento e funcionamento de colônias de insetos sociais, dois níveis devem ser considerados, um sendo o nível do individuo, e o outro o nível da colônia. Em analogia aos organismos superiores, compostos de múltiplas células, colônias de insetos sociais são freqüentemente considerados "super-organismos", onde cada operária faz o papel de uma célula somática. Porém ao contrário de organismos multicelulares, colônias de insetos sociais não possuem qualquer controle central a fim de coordenar o comportamento das suas subunidades. A decisão de cada operária de iniciar, continuar ou abandonar certa tarefa, depende de estímulos locais, assim como interações com as companheiras do ninho ou com as pistas ambientais. Portanto, devido à falta de uma direção superior, é surpreendente como um "super-organsimo" consegue organizar as decisões das suas "células" a fim de otimizar seu comportamento. 
O objetivo principal desse projeto é examinar os processos organizados de exploração de recursos alimentares em abelhas sem ferrão (Apidae; Meliponini), tem como objetivos principais (1) Investigar as estratégias de forrageamento e os sinais envolvidos nos processos de recrutamento; (2) A identificação dos mecanismos sensoriais de orientação, envolvendo tanto as pistas visuais quanto as olfativas. (3) Investigar os sinais mecânicos envolvidos na organização e coordenação dos processos de forrageamento. (4) Identificar os canais sensoriais usados na transferência de sinais.

O conhecimento profundo dos mecanismos de termorregulação animal é um assunto de pesquisa de alta relevância. Estes estudos não somente são importantes para entender e prever o impacto de possíveis mudanças climáticas para as comunidades ecológicas, mas também podem inspirar métodos alternativos de arquitetura e construção econômica e autossustentável para o ser humano.
O objetivo central do projeto proposto é entender as adaptações estruturais, fisiológicas e comportamentais de abelhas sem ferrão para lidar com temperaturas ambientais altas em combinação com uma umidade relativa do ar baixa, situação climática que exige mecanismos para evitar o superaquecimento da colônia e, ao mesmo tempo, compensar a perda de água através de evaporação e convecção. Como modelo será usada Melipona subnitida, popularmente conhecida como jandaíra, espécie com distribuição na região Nordeste do Brasil. Devido ao fato que esta abelha é endêmica da Caatinga nordestina, esperam-se adaptações ao estresse climático dessas regiões ? temperaturas altas e, ao mesmo tempo, uma umidade relativa baixa. Serão investigados mecanismos passivos e ativos possivelmente evoluídos para regular o clima e a respiração colonial. A pesquisa será dividida em cinco partes principais: (1) Descrição detalhada da situação e arquitetura dos ninhos; (2) Investigações da temperatura, umidade relativa e das concentrações de oxigênio e dióxido de carbono dentro de ninhos naturais; (3) Investigações dos fluxos de ar e dos ciclos respiratórios em ninhos naturais; (4) Investigações de alterações de possíveis fontes de calor metabólico referente à variação do estresse climático ao longo do ano; (5) Experimentos influenciando o estresse climático (temperatura, dióxido de carbono) a fim de determinar os mecanismos comportamentais dos indivíduos para conseguir a homeostasia colonial.

"Como achar uma flor?" Esta simples questão integra vários sofisticados problemas para abelhas, muitos dos quais estão relacionados com sua biologia sensorial. 
O objetivo central do projeto é estabelecer um laboratório especializado no estudo da biologia sensorial de insetos que é crucial para um profundo intendimento do comportamento animal. O projeto visa examinar tópicos relacionados a biologia sensorial de abelhas sem ferrão, um grupo de abelhas em qual nós encontramos uma fascinante variedade de estratégias de forrageamento: (1) As abelhas com diferentes estratégias de forrageamento usam similares pistas para encontrar uma fonte de alimento? Esta questão solicita a identificação de mecanismos sensoriais de orientação em um ambiente complexo, envolvendo pistas visuais e olfativas. (2) Quais informações as abelhas codificam em seus sinais de recrutamento? Esta questão aponta para a identificação de mecanismos de percepção da qualidade da fonte alimentar. (3) Quais canais sensoriais são usados para a transferência de informação? Para profundamente entender a comunicação das abelhas, as caraterísticas fisiológicas dos receptores potencialmente envolvidos têm que ser determinadas. (4) Quais informações, recebidas pelas forrageadoras, as abelhas do ninho usam para encontrar uma fonte de alimento?

The initial project on the mechanisms underlying recruitment communication in stingless bees (Meliponini) revealed novelties about the thorax vibrations generated by the foragers, as well as about the chemical markings of the way to the food source and the feeding site itself. The current project strives to build up on these findings by investigating following fundamental questions. (1) How are thorax vibrations generated by the foragers transmitted to the hive bees? (2) How are different communication signals (thorax vibrations, scent trail) used in the recruitment process? (3) The chemical markings of scent-trail-laying stingless bees shall be analysed in detail. In order to answer these questions, modern measurement techniques like laser vibrometry, air flow analysis and GC-MS analysis are applied, supported by high quality video analysis and behavioural observations.

A fascinating aspect of the biology of social insects is their ability to recruit nestmates to food sources. Recruitment and communication mechanisms involved in this process increase the energetic expenses of the individual. On the other hand, the enhance a colony's economic efficiency in exploiting a food source and regulate the energy intake of the colony. Within the different genera of stingless bees (Meliponini) a great diversity of recruitment mechanisms has evolved. Behavioural, bioacoustical and chemical analytical methods are applied to investigate the mechanical signals (thorax vibrations within the nest) and chemical signals (scent marking of the way to the food source as well as of the feeding site itself) of different Meliponini species.

We are intrigued by the diversity of the several 10.000 mechanosensitive hairs covering the cuticular surface of Cupiennius. The application of micro-mechanical measurements and finite element analysis uncovered a surprisingly sophisticated ?design? of selected tactile spider hairs. Behavioural and electrophysiological studies as well as fine structural work on the biology side not only elucidated functional characteristics of tactile hairs per se but also deepened our understanding of the diversity of arthropod mechanosensitive hair ?design?, which ranges from that of extremely sensitive wind sensors to that of much more robust tactile sensors.