Denise de Araujo Alves.

Promovido pelo Departamento de Entomologia e Acarologia da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP em Piracicaba, é uma feira que tem como objetivo demonstrar à comunidade a importância dos insetos. O público poderá conhecer, por exemplo, a vida colorida das borboletas, a vida comunitária das formigas e a incrível sociedade das abelhas. Por meio de atividades práticas serão abordados temas como o papel dos insetos como polinizadores de plantas, pragas na agricultura e áreas urbanas, reguladores de populações de pragas, cicladores de nutrientes do solo, transmissores de doenças, e seu uso na alimentação humana e animal. Além disso, serão exploradas curiosidades gerais sobre esses organismos nas artes e na cultura. Também será uma oportunidade para a comunidade conhecer as atividades de ensino, pesquisa e extensão da USP. Além da visita guiada ao meliponário, o público poderá conhecer um sauveiro e um borboletário, serão divulgadas informações sobre pragas agrícolas, controle biológico, métodos alternativos de controle e insetos vetores de doenças. Também, o público presente vai entrar em contato com o mundo dos insetos acompanhando e apostando nas corridas de baratas; participando de jogos de memória, que aumentam seu conhecimento sobre cada inseto escolhido, entre muitas outras atividades.

A presente proposta visa a criação de um Centro de Difusão para a Sustentabilidade Agrícola Brasileira, que será um espaço inovador para o aprendizado, capacitação e treinamento de caráter multidisciplinar para profissionais de diferentes segmentos da cadeira produtiva, que serão assistidos por docentes, pós-doutorandos e alunos de Pós-Graduação do LEA, ESALQ-USP.

Devido à sua importância ecológica (pela polinização de flores de espécies em ambientes naturais e dispersão de sementes) e econômica (pela polinização de culturas agrícolas e com a criação de abelhas como fonte de renda complementar pelo comércio de produtos da colônia), no cenário brasileiro, as abelhas sem ferrão são um excelente modelo para ser utilizado em programas de educação ambiental voltados para alunos dos Ensinos Básico, Fundamental e Médio. Igualmente importante, as possibilidades de uso e a necessidade de conservação das abelhas sem ferrão devem ser abordadas nos cursos universitários de formação de recursos humanos altamente qualificados, tanto para pesquisa como para docência, como são os cursos de Agronomia, Engenharia Florestal e Ciências Biológicas. Tanto para crianças como para os adultos esses conceitos podem ser vivenciados em sala de aula e em espaço aberto, com aulas expositivas e práticas. Um espaço aberto ideal para discussão, aprendizagem de conceitos e vivência é o meliponário, um espaço onde ninhos de abelhas sem ferrão são mantidos, protegidos de luz solar direta, vento e chuva.

Nós temos como objetivo demonstrar uma visão mais ampla da entomologia a estudantes do Ensino Fundamental, o que consideramos de extrema importância para despertar a curiosidade e o senso crítico das futuras gerações quanto ao estudo dos insetos e outras áreas da ciência. Para isso, serão planejadas visitas periódicas ao Departamento de Entomologia e Acarologia da ESALQ (LEA), onde os alunos serão submetidos a palestras, visitas a instalações e coleções entomológicas.

Hierarquias de dominância em grupos sociais geralmente são estabelecidas através de comportamentos agonísticos. Porém, em algumas espécies de vertebrados, como primatas, a modulação destas pode ocorrer também por interações afiliativas, como o grooming social, capaz de estabelecer e reforçar vínculos e reparar conflitos entre os indivíduos. Nas sociedades de formigas sem rainha do gênero Dinoponera a reprodução é regulada por hierarquias entre operárias totipotentes, onde, além de comportamentos agonísticos, comportamentos afiliativos (como o grooming social) e evitativos (como a rejeição do grooming e fuga) se fazem conspícuos, sugerindo uma organização mais complexa que a atualmente considerada. A questão específica da pesquisa é entender se, e como, os comportamentos afiliativos e evitativos estão inseridos na modulação e dinâmica de hierarquia dessas formigas e se o ranking, a experiência dos indivíduos e o histórico de interações entre díades influencia na ocorrência desses comportamentos. Nossas hipóteses principais são de que, assim como em primatas, o grooming social e sua rejeição, tenham papel regulador das interações diádicas durante o estabelecimento e manutenção da hierarquia, podendo influenciar na submissão ou dominância das formigas e ser indicativos de status e/ou fertilidade. Esperamos também uma correlação entre as interações agonísticas de uma díade e o comportamento evitativo de fuga.

A polinização realizada por animais beneficia 75 das principais culturas agrícolas mundiais importantes para a dieta humana. Esse benefício é refletido na produção de frutos maiores, mais pesados e vistosos, com maior número de sementes, maior teor nutricional, agregando valor de mercado e traduzindo em lucro direto ao produtor. No Brasil, os polinizadores (maioria composta por abelhas) contribuem economicamente com cerca de 30 da renda agrícola nacional das culturas dependentes desses agentes. Entre as culturas de alta importância econômica para o país está o café, que embora dependa modestamente dos polinizadores seu valor anual da polinização foi estimado em US$ 2 bilhões. Embora a importância econômica do café seja indiscutível, e mesmo sendo um dos sistemas tropicais mais estudados, ainda há muitas lacunas de conhecimento básico para serem preenchidas, visando construir diretrizes necessárias para conciliar as demandas dos sistemas produtivos com as necessidades de conservação de recursos naturais. Dessa forma, este projeto tem por objetivo avaliar os benefícios advindos do uso de abelhas sem ferrão manejadas em cultivos de café arábica. Mais especificamente, avaliaremos (1) a saúde das abelhas em cultivos convencionais e (2) o efeito da polinização na produção e qualidade dos frutos formados.

A polinização realizada por animais beneficia três quartos das principais culturas agrícolas mundiais. Esse benefício é refletido na produção de frutos maiores, mais pesados e vistosos, com maior número de sementes, maior teor nutricional, agregando valor de mercado e traduzindo em lucro direto ao produtor. No Brasil, os polinizadores contribuem economicamente com cerca de 30 da renda agrícola nacional das culturas dependentes desses agentes. Entre as culturas de alta importância econômica para o país está a laranja que, embora dependa modestamente dos polinizadores, o valor anual da polinização foi estimado em US$ 522 milhões. Embora a importância econômica da laranja seja indiscutível (para alimentação, indústria, apicultura e finalidades medicinais), ainda há muitas lacunas de conhecimento sobre dados básicos, como biologia floral e serviços de polinização. Assim, os objetivos deste projeto são avaliar a riqueza de visitantes florais nos pomares e os benefícios advindos da polinização (em quantidade e qualidade dos frutos formados) e a influência da paisagem do entorno das propriedades rurais. Esta proposta promoverá um importante esforço interdisciplinar, que tem atraído atenção de diversos segmentos da sociedade, já que os insetos são vitais para o incremento substancial dos rendimentos das culturas agrícolas e, concomitantemente, para a conservação da biodiversidade e de serviços ecossistêmicos além da polinização.

As abelhas forrageiam por néctar e pólen. Diferentes espécies de plantas com flores atraem diferentes espécies de abelhas. Pesquisas anteriores mostraram que essa variação depende da economia de forrageamento. O forrageamento de algumas espécies de abelhas pode ser mais rentável do que o de outras em uma dada espécie de planta. Por exemplo, as mamangavas (Bombus spp.) são três vezes mais rápidas nas visitas às flores de lavanda do que as abelhas melíferas (Apis mellifera) e, assim, obtêm maiores taxas de retornos rentáveis em seu forrageamento, embora sejam maiores corporalmente. Tetragonisca angustula é uma abelha sem ferrão (Meliponini) comumente encontrada no Estado de São Paulo e na maior parte da América tropical e subtropical. Essa espécie é pequena corporalmente, com apenas 3mg, quando comparada à A. mellifera, com 59mg. Como resultado, T. angustula deve ser capaz de forragear com maior rentabilidade em recursos nectaríferos que são individualmente muito limitados (i.e., com baixas quantidades de energia) para as abelhas corporalmente maiores, graças aos seus maiores custos operacionais (i.e., maior gasto energético devido ao maior tamanho corporal). Este projeto investigará essa estratégia de pegar de migalhas de T. angustula e como ela permite que esses insetos forrageiem em espécies de plantas com flores que são ignoradas pelas abelhas melíferas e também por outras espécies de abelhas corporalmente maiores. O projeto consistirá em trabalho de campo na ESALQ-USP, em Piracicaba, Estado de São Paulo. Manchas de 15 espécies de plantas com flores serão avaliadas para determinar quais são as espécies de abelhas as visitam, bem como a quantidade de néctar disponível por flor. Ao determinar os pesos corporais, as velocidades de forrageamento (número de flores visitadas por minuto) e o comportamento de forrageamento (proporção de tempo gasto voando, andando, em pouso) das diferentes espécies de abelhas, será calculado o orçamento energético para T. angustula, A. mellifera e outras espécies de abelhas de acordo com as plantas visitadas. Esses orçamentos energéticos serão utilizados para testar a predição de que T. angustula, mas não A. mellifera, é capaz de se alimentar de forma lucrativa em espécies de plantas com baixa recompensa de néctar. O projeto será realizado pelo Prof. Francis Ratnieks (University of Sussex, Inglaterra), e dois de seus alunos de Doutorado, em colaboração com a Dra. Denise Alves e o Prof. José Maurício Bento (Departamento de Entomologia e Acarologia, ESALQ-USP, Piracicaba, SP) e seus alunos de Pós-Graduação. Os resultados serão uma contribuição importante para a compreensão da ecologia de forrageamento das abelhas, como também pelo seu valor aplicado, especialmente na utilização de abelhas sem ferrão para a polinização de culturas agrícolas no Brasil. Os resultados desse projeto serão publicados como um artigo científico em revista científica internacional.

Os insetos sociais têm muitos mecanismos de defesa contra parasitas e patógenos. Um deles é o comportamento higiênico, que foi estudado detalhadamente na abelha melífera, Apis mellifera. Operárias higiênicas da abelha melífera removem larvas e pupas mortas ou doentes de células de cria operculadas, reduzindo, assim, a chance de que a doença se espalhe dentro da colônia. As abelhas sem ferrão, Meliponini, são comuns no Brasil, com cerca de 250 espécies nativas, e estão cada vez mais sendo usadas para a produção de mel e polinização das culturas agrícolas. Como as abelhas melíferas, as crias de abelhas sem ferrão ficam células fechadas. No entanto, poucos estudos sobre o comportamento higiênico em abelhas sem ferrão têm sido realizados. O projeto investigará o comportamento higiênico em três espécies de abelhas nativas sem ferrão para o Brasil: Melipona scutellaris, Scaptotrigona depilis, Tetragonisca angustula. O objetivo principal (Experimento 1) será o de caracterizar os níveis de comportamento higiênico que ocorrem naturalmente nas três espécies de abelhas sem ferrão brasileiras, com a cria mota por congelamento, simulando o efeito de um agente patogênico que mata as larvas e pupas. O Experimento 2 determinará se o comportamento higiênico também é eficaz contra um importante parasita de abelhas sem ferrão, os forídeos (Diptera, Phoridae), que também utilizam o alimento larval, depositado nas células de cria, como fonte alimentar. O Experimento 3 caracterizará os comportamentos realizados pelas operárias envolvidas no comportamento higiênico. O projeto será realizado pelo Professor Francis Ratnieks (Universidade de Sussex, Inglaterra), em colaboração com a Dr. Denise de Araujo Alves e o Professor José Maurício Simões Bento, do Departamento de Entomologia e Acarologia, ESALQ, Universidade de São Paulo. O projeto usará colônias e outras instalações existentes nos Laboratórios de Insetos Úteis (Dr. Alves) e de Ecologia Química Comportamento de Insetoss (Prof. Bento) da ESALQ-USP. Os resultados serão uma contribuição importante para a biologia das abelhas sem ferrão e também serão de alto valor para programas de polinização das culturas agrícolas e de criação em larga escala de abelhas sem ferrão no Brasil. Os resultados serão divulgados em publicação em uma revista científica especializada internacional.

Este projeto visa avaliar o serviço de polinização das abelhas na cultura de girassol através de um estudo em multiescala, bem como diferentes proporções de cobertura vegetal de Mata Atlântica influenciam na riqueza e abundância desses polinizadores

Um dos principais desafios nas pesquisas ecológicas é entender a interação entre fatores bióticos e abióticos que afetam a dinâmica espaço-temporal de indivíduos, populações e comunidades. Os fundamentos de ecologia, junto com métodos robustos e com custo-benefício de monitoramento em larga-escala e a longo prazo, formam a base para pesquisa aplicada, como a avaliação das consequências da mudança ambiental. Estudos nos hotspots de biodiversidade, como florestas tropicais brasileiras, são especialmente relevantes no contexto da mudança ambiental global e da perda da biodiversidade. Esclarecer interações complexas entre fatores bióticos e abióticos requer estudos multidisciplinares, com amplo conhecimento da história natural, amostragem bem delineada, e habilidades analíticas eficientes. O desenvolvimento de novas técnicas tem possibilitado aumento significativo na quantidade e acurácia dos dados, mas simultaneamente eles trazem novos desafios no processamento e análises dos mesmos. Um exemplo dessas oportunidades e desafios, relevantes no contexto desse projeto, é o uso de unidades autônomas de registro de áudio em comunidades de animais que vocalizam, como as aves. Com o avanço das unidades apropriadas de registro, os maiores desafios para amostragens em larga escala não são nas coletas dos dados, mas em como processá-los, p.e. identificar indivíduos ou espécies a partir das suas vocalizações e usar ferramentas estatísticas para extrair informações biologicamente relevantes a partir dos dados. Outro exemplo é o uso da variedade de marcações que acompanham continuamente os movimentos e comportamentos dos indivíduos, como pequenos dispositivos GPS, coletores de dados de rádio-telemetria digital, e tecnologia de radar harmônico que possibilita mapear o movimento de insetos de forma continua. Nós planejamos desenvolver uma abordagem multidisciplinar para estudar a biodiversidade local em dois principais ecossistemas brasileiros: Amazônia e a Mata Atlântica. A principal novidade desse plano é no uso de novas tecnologias de amostragem combinadas com o desenvolvimento de arcabouços estatísticos e teóricos inovadores para fazer inferências robustas em nível de indivíduo, população e comunidade. Nós integraremos ecologia do movimento com a ecologia de população e de comunidades, para produzir novas informações para a biodiversidade tropical, incluindo aspectos básicos e aplicados.

Cooperation is ubiquitous in the natural world: different genes and cells work together within multicellular organisms, many animals cooperate in societies, different species can engage in interspecific mutualisms and humans cooperate with each other in a myriad number of ways. Yet, cooperation represents a major evolutionary challenge, since uncooperative, selfish individuals would frequently be expected to be at an advantage relative to more cooperative group members. Solving the puzzle of cooperation is considered by some as among the most important outstanding questions in biology and the social sciences at this moment. In recent years, insect societies such as bees and wasps have emerged as a major model system to study the question of what sets the balance between cooperation and conflict in biological systems. The proposed project contains two main topics. The first deals with an instance of the breakdown of cooperation, which we discovered earlier as part of a collaboration with Dr. Denise Alves and Prof. Vera Imperatriz-Fonseca. This concerns the phenomenon of Melipona stingless bee queens which we found can penetrate and parasitize other bee colonies - a finding that drastically changed our understanding of the reproductive life cycle and breeding patterns of stingless bees, and which might potentially be very important for ongoing breeding and selection programmes with stingless bees. In the current project, we will further investigate this intriguing phenomenon using cutting-edge radio-frequency identification (RFID) tracking studies. The second part of this project focuses on the cooperative nature of insect societies, and more specifically on the way in which chemical signals emitted by the queen help to drive cooperation and suppress reproduction in the offspring workers

Enquanto rainhas das espécies de Meliponini acasalam-se com um único macho (monandria), as do gênero Apis (Apini) acasalam com cerca de 10 a 20 machos diferentes (poliandria), provavelmente uma condição derivada dentro da história evolutiva das abelhas eussociais. Este alto número de acasalamentos traz altos custos para a rainha (e.g., riscos de predação e de injúrias causadas pelos machos, gasto energético, etc.), porém os benefícios ainda não são completamente conhecidos. Existem evidências de que uma maior diversidade genética entre as operárias pode aumentar o desempenho de colônias em atividades como controle de temperatura e forrageamento. Outras evidências estão relacionadas ao sistema complementar de determinação de sexo nos Hymenoptera (CSD, complementary sex determination), de maneira que a poliandria teria evoluído como uma maneira de diminuir os prejuízos causados pela produção de machos diploides. Além disso, acasalamentos múltiplos trazem consequências importantes para o grau de parentesco entre os indivíduos de uma colônia de insetos sociais e, consequentemente, nos conflitos reprodutivos entre eles. Assim, a evolução dos sistemas de acasalamento é um assunto de grande importância dentro da ecologia evolutiva e comportamental. O objetivo geral deste projeto é investigar a evolução dos sistemas de acasalamento em abelhas Meliponini através de duas perguntas: (i) quais são as vantagens da diversidade genética de uma colônia? e (ii) por que a poliandria não evoluiu nos Meliponini? Para responder à primeira questão, simularemos experimentalmente uma alta diversidade genética entre operárias de Scaptotrigona depilis através da combinação de favos de diferentes colônias e compararemos o desempenho (de taxas de construção de células de cria e termorregulação) destas com colônias controle com baixa diversidade genética - a condição natural. Para a segunda pergunta testaremos uma hipótese relacionada ao sistema CSD, que prevê que o comportamento de matar a rainha que produz machos diploides pelas operárias pode ter evitado a evolução da poliandria nos Meliponini.

No Brasil, um centro de biodiversidade em abelhas sem ferrão, a ação antrópica sobre ecossistemas naturais é cada vez mais pronunciada e intensa, acarretando a redução de locais de nidificação e de forrageamento e, consequentemente, a diminuição das populações. Para acessar o status ecológico de comunidades de abelhas sem ferrão em agroecossistemas, planos de uso e conservação não devem se basear apenas em dados de censo, mas também em estudos que integrem biologia básica e análises genéticas. Neste contexto, este projeto, que será desenvolvido junto ao Programa de Pós-Graduação em Entomologia da ESALQ-USP, vem de encontro com a atual demanda para atender as lacunas de conhecimento sobre os polinizadores brasileiros, em especial as abelhas sem ferrão, importantes nos para os agroecossistemas tropicais. Esperamos que os resultados obtidos sejam de interesse para a comunidade científica que trabalha com ecologia comportamental e evolutiva, bem como servir de subsídio para implementação de programas de melhoramento genético, já que criação de abelhas sem ferrão é um componente essencial para a conservação da biodiversidade, além de uma alternativa de fonte de renda (via venda de seus produtos e/ou serviços de polinização de culturas agrícolas).

As sociedades de insetos são caracterizadas por avançada cooperação, mas ao mesmo tempo a complexidade de suas colônias as torna suscetíveis ao parasitismo reprodutivo. Nos últimos anos, casos em que operárias parasitas intraespecíficas, que penetram e se reproduzem em colônias não-aparentadas, têm sido documentados em vários grupos de insetos sociais. Contudo, o parasitismo realizado por rainhas é mais raro. No contexto de um projeto em colaboração entre a Universidade de São Paulo (Dra. Denise Alves) e a University of Leuven, no entanto, nós descobrimos recentemente um fenômeno intrigante em que rainhas de Melipona scutellaris, uma espécie de abelha sem ferrão, eram parasitas intraespecíficas (Wenseleers, Alves et al. 2011). Com base em evidências genéticas, este estudo mostrou que após a morte da rainha-mãe, as colônias de abelhas sem ferrão são frequentemente invadidas por rainhas não-relacionadas geneticamente, as quais vinham de outros lugares. Observações comportamentais diretas sobre esse fenômeno intrigante, no entanto, ainda são limitadas. Neste projeto, em associação com o atual projeto de pós- doutoramento da Dra. Alves (financiado pela FAPESP) investigaremos o parasitismo intraespecífico realizado por rainhas de Melipona com maior detalhe, a fim de descobrirmos se: 1) as rainhas parasitas são capazes de procurar ativamente colônias órfãs, e; 2) se a eficiência das operárias que guardam a entrada do ninho é reduzida, tornando a colônia susceptível à entrada de rainhas parasitas. Este estudo será conduzido com o uso de etiquetas de identificação por rádio frequência (RFID , Radio Frequency Identification Tag), uma tecnologia de rastreamento, que o Prof. Wenseleers trará da Bélgica, e que permitirá estudarmos os padrões de deslocamento das rainhas entre as nossas colônias experimentais de Melipona. Acreditamos que os resultados advindo de nosso projeto são importantes para futuros programas de criação de abelhas sem ferrão, nos quais as colônias de abelhas

Embora as colônias de insetos sociais sejam conhecidas pelo seu alto grau de cooperação, elas podem ser exploradas por parasitas sociais intraespecífcos. Esses indivíduos trapaceiros quando não encontram oportunidade de reprodução direta em seus próprios ninhos, eles obtêm-na em outros. Assim, sua prole recebe recursos alimentares e cuidados de indivíduos residentes e não-aparentados, que arcam com todos os custos dessa estratégia reprodutiva. O objetivo geral deste projeto é investigar o significado adaptativo do parasitismo social intraespecífico realizado por operárias reprodutivas e rainhas de abelha sem ferrão, bem como os mecanismos proximais que esses indivíduos usam para contornar os mecanismos que as colônias desenvolveram para se proteger. Como modelos de estudo, usaremos Melipona quadrifasciata, M. scutellaris e Scaptotrigona depilis. Cinco questões são formuladas: Operárias reprodutivas entram em ninhos não-natais? Caso as operárias reprodutivas entrem em ninhos não-natais, há a tendência de penetrar em colônias com rainhas-mãe ou órfãs? Dado que rainhas entram em ninhos não-natais, há uma relação positiva entre a proporção de rainhas produzidas e o número de rainhas que saem dos ninhos? O parasitismo social é exclusivo de espécies que produzem muitas rainhas? Rainhas burlam os mecanismos de proteção que as colônias desenvolveram? Para responder essas questões, será usada uma abordagem que parte da compilação de informações biológicas sobre os organismos estudados para testar hipóteses através de experimentos envolvendo comportamento-biologia molecular-ecologia química. Esperamos que os resultados obtidos sejam de interesse para a comunidade científica que trabalha com ecologia comportamental e evolutiva, em especial com evolução do comportamento social.

Esta proposta tem por objetivo criar o Núcleo de Apoio a Pesquisa em Biodiversidade e Computação, NAP BioComp, a fim de consolidar um grupo de pesquisa fortemente transdisciplinar que visa se tornar um pólo de referência no tratamento das questões ligadas à biodiversidade neotropical e computação. A perda de biodiversidade é uma das mais sérias e urgentes ameaças resultantes da ação do homem na Terra, agravada pelas mudanças climáticas globais. Lidar com estes problemas para subsidiar a tomada de decisão em diferentes níveis exige formação técnico-científica competente, avançada e integrada especialmente nas áreas de Biodiversidade e Computação, mas com forte aporte também das outras ciências. A Universidade de São Paulo tem especialistas nas várias áreas do conhecimento, mas precisa reunir um grupo avançado que atue nessa interface e criar um novo perfil de competência para subsidiar, com maior clareza e eficácia, a sociedade cívil e os tomadores de decisão. A questão da biodiversidade ainda não faz parte das principais ações de desenvolvimento, e seu uso é pouco conhecido, especialmente no Brasil até na academia. Um enfoque de serviços de ecossistemas deve ser adotado para abordar esse problema, como sugerido pela Avaliação do Milênio, das Nações Unidas. Mas estudos internacionais recentes provaram que o uso de ferramentas moleculares para avaliação da biodiversidade (através do DNA barcoding) e principalmente as destinadas ao estudo da variabilidade genética das populações, para a identificação de pragas e doenças na agricultura, para restauração ambiental, trarão respostas efetivas para o manejo de recursos naturais. O NAP BioComp promoverá uma maior interação entre diversas áreas do conhecimento Biologia, Computação, Engenharia Elétrica e Matemática - fundamentais para aumentar o conhecimento sobre a biodiversidade neotropical, as formas de preservá-la e usá-la de modo sustentável. Visa o desenvolvimento de pesquisas abrangentes, com sólida fundamentação.

Colônias de insetos sociais são altamente cooperativas. No entanto, conflitos de interesse reprodutivo entre membros de sociedades não-clonais são passíveis de ocorrer. Em colônias encabeçadas por apenas uma fêmea (monoginia) acasalada por um único macho (monoandria), por exemplo, a teoria da seleção por parentesco (kin selection) prediz a existência de conflitos matrifiliais (rainha x operárias) sobre a produção dos machos e a alocação da razão sexual. Conflitos reprodutivos são divisíveis e podem reduzir o sucesso da colônia como um todo. Desta forma, nos diferentes grupos é esperada a evolução de estratégias reprodutivas de manipulação e contra-manipulação pelas partes no conflito em questão, por meio da qual a manutenção do comportamento eusocial pode ser explicada. Além disso, vespas, formigas e abelhas sociais fornecem variados sistemas genéticos de grande interesse para se testar algumas predições baseadas na seleção por parentesco. Sob esta perspectiva, este projeto tem como objetivos verificar os mecanismos intrínsecos que estes grupos utilizam para permitir a regulação social das colônias. A utilização de inovadoras técnicas de experimentação e observação comportamental em conjunto com a análise da estrutura genotípica das colônias pelo uso de DNA microssatélite e o estudo dos perfis de hidrocarbonetos cuticulares fornecerá importantes informações para o entendimento da manutenção da eussocialidade nos himenópteros.

Apesar da importância do tema, não há no Brasil um plano estratégico de desenvolvimento para o programa de uso de polinizadores para a implementação da produção de alimentos, nem para a manutenção da biodiversidade. Recursos substanciais estão sendo destinados aos programas de avaliação de declínios dos polinizadores nos países desenvolvidos, assim como à implementação institucional e à formação de recursos humanos na área. A presente avaliação do uso sustentado e conservação de polinizadores realizados no Brasil visa a análise crítica dos diversos componentes da Iniciativa Internacional dos Polinizadores no cenário atual do Brasil e a organização de um estudo nos moldes do efetuado no programa Status of Pollinators in North America. Para isso foi estruturado um grupo multidisciplinar composto por 47 especialistas, de relevante expressão no meio acadêmico e em empresas públicas brasileiras, pertencentes a 21 instituições de ensino e/ou de pesquisa. Este projeto compreende 20 subprojetos que contemplam diferentes questões centrais, como: perspectivas no uso sustentado e conservação de diferentes grupos de polinizadores (abelhas sociais, abelhas solitárias, mariposas, besouros, pássaros e morcegos); redes de interações entre plantas e polinizadores; avaliação da estrutura da paisagem; polinização agrícola; agricultura familiar; desafios na criação e manejo de abelhas; doenças; ação do uso de pesticidas para a perda de polinizadores; genética de populações; métodos para avaliação de declínio de polinizadores; impedimento taxonômico; construção de cenários futuros como modelo preditivo para a perda de polinizadores; uso de ferramentas auxiliares na identificação de espécies e para conservação; tecnologia da informação para disseminação do conhecimento; políticas públicas. Assim, a partir da integração dessas diferentes análises pretendemos produzir um documento orientador aos órgãos de fomento, contendo uma avaliação crítica das questões envolvidas com o uso de poliniza

Este projeto, com ênfase em abelhas como polinizadores, tem 4 componentes: 1. Avaliação do status das interações entre abelhas e plantas; 2. A genética das populações de abelhas nativas; 3. Os problemas que limitam o uso das abelhas na agricultura (para abelhas solitárias, Apis mellifera e abelhas sem ferrão); 4. Ferramentas de Tecnologia de Informação para pesquisa, monitoramento e extensão nos serviços ambientais regulados pelos polinizadores.O aumento da base de conhecimento sobre as abelhas está dirigido aos aspectos reprodutivos (tanto individuais como coloniais), fundação de ninhos, enxameação, crescimento colonial, dietas alimentares protéicas para crescimento de ninhos, alocação sexual, monitoramento automático de crescimento de colônias e atividade externa de ninhos e visita de abelhas às flores. Experimentos com pequenas populações de Melipona scutellaris em S. Simão (SP) e Igarassu (Pernambuco, local de origem desta população experimental) serão intensivamente estudados, assim como os ninhos de Meliponini encontrados nos campi da USP em São Paulo e Ribeirão Preto.Este projeto inclui 16 doutores de 5 instituições do Estado de S. Paulo, pesquisadores visitantes do exterior, pós-doutorandos, assim como alunos de doutorado, mestrado e de iniciação científic

Trata da pesquisa e desenvolvimento de uma rede de informações sobre biodiversidade em polinizadores nas Américas, integrando bases de dados distribuídas através de padrões e protocolos específicos para biodiversidade. Envolve diversos parceiros no continente, sendo a coordenação do projeto dividida entre o Co-Evolution Institute (Dra. Laurie Adams), International Taxonomic Information System (Dr. Mike Ruggiero) e o Laboratorio de Automação Agrícola, LAA-EPUSP (Dr. A.M. Saraiva).

A meliponicultura é uma atividade de desenvolvimento sustentável, também indicada para preservação e uso dos recursos naturais. Através dos serviços ambientais produzidos pelas abelhas como polinizadoras, e com o seu uso em agricultura (jataí polinizando cultivares de morango (Malagodi-Braga & Kleinert, 2004); jandaíra polinizando pimentão, etc.) a procura por ninhos aumentou muito. Entretanto, esta produção em escala de ninhos de abelhas indígenas, através de criadores, praticamente ainda não existe. Além disso, o governo brasileiro, através de portaria recente do CONAMA, acaba de regulamentar a meliponicultura, o que dá uma prioridade para os centros de criação destas abelhas. Para a multiplicação de ninhos em maior escala é necessário uma combinação de fatores, entre eles o conhecimento biológico mais amplo, principalmente os relacionados com a viabilidade de pequenas populações-a maioria dos criadores tem um pequeno número de colônias (Rosso et al., 2001). No futuro, este será um tipo de atividade sustentada importante para fragmentos de vegetação nativa.
Propomos aqui um estudo detalhado da razão sexual em ninhos resultantes de inbreeding em Melipona scutellaris (Nogueira-Neto, 2002) e comparar estes resultados com os obtidos em meliponários localizados na área de distribuição geográfica desta espécie. Será coletado material para análises genéticas posteriores para determinação do inbreeding e da presença de machos diplóides.
O mesmo tipo de trabalho será realizado no cerrado de São Simão, Estado de S. Paulo, na fazenda Aretuzina, e no cerrado de Luisiania, Estado de Goiás, fazenda Jatiara, ambas contendo meliponários experimentais do Dr. Paulo Nogueira-Neto (Nogueira-Neto, 2002b).

o "Programa de digitalização da Coleção Entomológica Paulo Nogueira-Neto (CEPANN)" visa a modernização da coleção de abelhas do Laboratório de Abelhas da USP com o intuito de facilitar consultas externas, divulgar o material colecionado, trocar informações e material com outras coleções e armazenar os dados adicionais existentes nos registros de campo sobre as espécies de abelhas presentes na coleção.

O projeto visa etudar durante um ano a produção de rainhas, machos e operárias de diferentes espécies pertencentes ao gênero Melipona, em particular, M. asilvai, M. bicolor e M. subnitida, bem como em Plebeia remota e Schwarziana quadripunctata. Nestas duas últimas, investigamos a freqüência com que rainhas "típicas" e miniaturas foram produzidas. Esse projeto - em colaboração com o grupo de pesquisadores da Universidade de Sheffield (Prof. F.L.W. Ratnieks e Dr. T. Wenseleers), um dos melhores conhecidos por trabalhos teóricos sobre evolução da socialidade - possibilitou a interação entre especialistas e os resultados obtidos conduziram(ão), não somente a uma melhor compreensão sobre as abelhas sem ferrão, como também a uma maior introspecção no conflito e a uma definição do conflito em geral

O projeto "Sistema de Informação Distribuído para Coleções Biológicas: a Integração do Species Analyst e do SinBiota (FAPESP)", processo FAPESP 2001/02175-5, ou speciesLink, teve por objetivo desenvolver e disseminar um sistema distribuído de informação sobre espécies e espécimes (fauna, flora e microbiota), associado a um sistema de previsão de distribuição geográfica de espécies, baseado em modelagem matemática.
O projeto procurou explorar os mais recentes avanços na área de bancos de dados distribuídos, protocolos de comunicação, conectividade (especialmente a Internet 2) e inteligência artificial, para atingir os seus objetivos:
desenvolver e implantar um sistema distribuído de informação sobre biodiversidade integrando várias coleções biológicas (dados históricos) do estado, o sistema de informação ambiental do programa Biota/Fapesp (dados atuais) e a rede do projeto Species Analyst;
- desenvolver e implementar modelos matemáticos para previsão de distribuição geográfica de espécies, usando como entrada os dados obtidos da rede speciesLink;
- desenvolver aplicativos específicos para a resolução de problemas em biodiversidade e meio-ambiente, tais como estudos de espécies invasoras, mudanças climáticas, proteção de espécies ameaçadas, planejamento de áreas de conservação, entre outros, utilizando os dados do sistema distribuído (item i) e os modelos de distribuição geográfica de espécies (item ii) e torná-las disponíveis através da Internet, para a comunidade científica, comunidade educacional, formuladores de políticas ambientais e tomadores de decisão na área de conservação ambiental.
O projeto contou com a participação inicial de doze coleções biológicas (3 herbários, 2 coleções de ácaros, 3 de peixes, 1 de algas e 3 de microrganismos), mas ao final de 4 anos integrou dados de 40 coleções, 39 do Estado de São Paulo e uma do Estado do Rio de Janeiro, além das coleções do exterior.

A meliponicultura é uma atividade de desenvolvimento sustentável, também indicada para preservação e uso dos recursos naturais. Através dos serviços ambientais produzidos pelas abelhas como polinizadoras, e com o seu uso em agricultura (jataí polinizando cultivares de morango; jandaíra polinizando pimentão, etc.) a procura por ninhos aumentou muito. Entretanto, esta produção em escala de ninhos de abelhas indígenas, através de criadores, praticamente ainda não existe. Além disso, o governo brasileiro, através de portaria recente do CONAMA, acaba de regulamentar a meliponicultura, o que dá uma prioridade para os centros de criação destas abelhas. Para a multiplicação de ninhos em maior escala é necessário uma combinação de fatores, entre eles o conhecimento biológico mais amplo, principalmente os relacionados com a viabilidade de pequenas populações-a maioria dos criadores tem um pequeno número de colônias. No futuro, este será um tipo de atividade sustentada importante para fragmentos de vegetação nativa.